Венке шла первой - не к лицу Хранительнице леса прятаться за чужими спинами.
Глаза её не так хорошо видели в темноте, как глаза цвергов, но всё же остротой зрения превосходили человеческие. А потому она очень скоро заметила две фигуры: одну - поразительно знакомую, другую - незнакомую, но явно женскую.
- Альберих? - позвала она не так уж громко, но голос её отразился эхом.
Теперь она разглядела и девушку: явно человеческого рода, но с цвергом беседует так, словно для неё это привычно.
- Ольховый король тебя ничем не обидел? - забыв о соблюдении приличий, она бросилась к Альбериху, схватив его в объятия. - Ой, что же я говорю, ведь наверняка он жесток к пленникам... Скажи, здесь есть другие?

Альберих обернулся на голос. Глаза его сощурились, он шагнул навстречу старому знакомцу, загородив собой Венке.
- Ты? - в голосе его не было и намёка на дружелюбие. - Знаешь, я тоже не ожидал встретить здесь вора. Похитители альвов, любители наносить увечья, любители морить голодом - этих сколько хочешь. Но вот воров пока не было. Видимо, всё когда-то бывает в первый раз. Но я тебя разочарую, Локи: брать у меня сейчас нечего, кроме разве что этих цепей, от которых я с трудом освободился. Бери, в самом деле: мне не жалко. Только вряд ли это заинтересует Вотана, которому ты продался с потрохами.
Сейчас ему было всё равно, что подумают о нём Венке или Доротея. Существовал только враг, прикинувшийся когда-то другом - и обманувший его доверие, вернее, остатки доверия.

Похоже, между Альберихом и одним из прибывших произошла когда-то какая-то ссора. Хоть Доротее и было четырнадцать лет, девочка она была не глупая и догадалась о причине ссоры. Она помнила из сказок отца, что кольцо, отнимающее любовь взамен на достижение целей, довольно опасно. Видимо, тот, кого Альберих назвал Локи, каким-то образом избавил его от кольца.
Доротея протянула к обоим руки и сказала:
- Давайте не будем ссориться? Мне кажется, сейчас не самое подходящее время для обид. Кто бы ни пленил Альбериха, ему только на руку ваши ссоры.
Руку Доротеи снова обожгло в том месте, где приступили руны, и прежде, чем она это поняла, она сказала:
- Кольцо - не повод ссориться. Хитрость была необходима для спасения. Мне отец рассказывал, насколько это кольцо опасно. У нас о нём ходят страшные истории о том, как представители разных народов из-за него убивают друг друга и превращаются в чудовищ.

Венке внимательно оглядела как спутников, так и недавних узников.
- Понимаю, что руны на руке у девушки могут означать нечто важное, - сказала она серьёзно. - Но всё-таки давайте не будем забывать, что здесь могут быть и другие пленники - и их нужно освободить, пока охрана не спохватилась. Кто со мной на разведку?
Они нашли Альбериха, и это несказанно радовало Хранительницу леса. Но Альберих был не единственным пропавшим альвом, и другие её подопечные заслуживали свободы ничуть не меньше.