Локи посмотрел на Эрду:
- Но ведь Кольцо Альбериха давно находится там, где должно быть, - в реке Рейн под охраной местных русалок. В логове Фафнира копия, созданная мной во избежание подозрений. Неужели у Зигфрида будет сила, способная наделить одни предметы свойствами других?
От этих мыслей Локи едва не стало дурно. Казалось, возможность избежать гибели мира может растаять, как снег по весне.

Отредактировано Локи (2025-12-05 02:14:59)

Локи казалось, что с его плеч упала гора. Опасности от кольца ждать не стоит.
Но всё же были моменты, которые его беспокоили. Самый главный в настоящее время - хорошее жильё. Такое, чтобы Брунгильде было уютно. Локи уже прикидывал варианты дома: в нём обязательно должны быть оружейная и комната для тренировок, возможно, даже совмещённые. Всё же Брунгильда - валькирия, и для Локи это было важно. И обязательно библиотека, чтобы было где читать. И комната, где можно заниматься рукоделием. Донар бы посмеялся над Локи за "увлечение женским делом". "А сам только и умеет, что молотом махать, - подумал Локи. - Посмотрим, как ты из сложных ситуаций, где молот не поможет, выпутываться будешь".
Вслух же Локи рассказал о своих планах будущего дома.

Книга оказалась более чем интересной, но Локи не забывал и о доме. Место он выбрал неподалёку от жилища Эрды - небольшую лужайку возле скалы. Что-то он смог сделать сам, что-то заказали у мастеров.
Гремгильда поселилась на полянке с прудом недалеко - видимо, привыкла к жизни в лесу, будучи спригганом. Локи подумал, что мило будет, если там же поселится и Грендель, когда им с Доротеей придёт время перебраться в Йотунхейм.
В свободное время Локи читал книгу, подаренную Эрдой, и обратил внимание на одно животное. Это был конь с крыльями, обитающий в Митгарде за приделами земель Скандинавии. Люди зовут его Пегас и верят, что тот, кто подружится с этим конём, может обрести творческую силу.
- Где-то я читал о подобном коне, - вспомнил Локи. - Кажется, в той истории человек, оседлавший крылатого коня, одолел чудовище, олицетворяющее хаос.

Много ещё было в книге сказано о лошадях. Описывались различные виды единорогов, которых Локи никогда не видел. Упоминалась келпи - загадочная водяная лошадь с островов на западе.
И всё же Локи не забывал про дом. Ему хотелось, чтобы Брунгильде было уютно в их доме. Он даже не заметил, когда всё было готово.
Локи мог лишь представить, как кусает локти Вотан, поняв, что его план сорвался. Вотан хотел лишить Брунгильду силы валькирии, выдав замуж за человека, однако мужем её стал Локи и она сохранила свою силу. Кольцо огня, поставленное Вотаном, обручило их.
- Как тебе наш дом, Брунгильда? - спросил Локи, проведя рукой по её волосам. - Для меня важно, чтобы моей дорогой жене было уютно.

Альберих сегодня был мрачен - впрочем, как и всегда в последнее время. Подумать только, а ведь так всё хорошо складывалось!
Не так давно у них с Венке родился первенец - малыш Хаген. Несколько дней длилась радость, пока не вмешались давние враги - тролли. Однажды утром Альберих, решив проведать ребёнка в колыбели, обнаружил, что их малыша нет на месте - а вместо него в колыбели спит подкидыш из людского племени!
Человеческое дитя было завёрнуто в одеяло из дорогой ткани - а значит, было не из простой семьи. И наверняка именно в эту семью подкинули их собственного ребёнка. Но как узнать, в какую?
Разумеется, оставить на произвол судьбы человеческое дитя Венке не могла и теперь старательно за ним ухаживала - тайком смахивая слёзы тоски по родному ребёнку.
"Я найду нашего сына, - пообещал ей Альберих. - Побываю в каждом богатом доме, где живут люди, даже если придётся обойти весь Мидгард".
И сегодня он собирался отбыть в путешествие.

- В рабство или нет - мне неведомо, - отвечал Альберих, которому не хватило сил даже на улыбку. - Но похищен оказался наш с Венке ребёнок. Наверняка вы слышали легенды о подменышах, которых подбрасывают в человеческие колыбели альвы и тролли... Люди тревожатся о судьбе своих подменённых детей, но мало кого из них волнует судьба альвийского дитя, разлучённого с родителями. Среди людей наших детей презирают. А если альва презирать, тем более с детства - он сам начинает считать себя неполноценным, погружается в печаль и уныние. А в худшем случае - начинает ненавидеть и людей, которые его отвергли, и альвов, чью кровь он привыкает считать нечистой. И себя - за то, что эта кровь в нём течёт.
Он перевёл дыхание.
- Когда меня отвергли ундины Рейна, я со злости создал кольцо, что едва не уничтожило весь мир. Но что такое моя мимолётная, как я понял позже, любовная неудача по сравнению с презрением и ненавистью, которым мой сын будет подвергаться день за днём, если я его не найду и не верну? Простите, не стоило начинать разговор после долгой разлуки с такого.

Обменявшись рукопожатием с Гренделем, Альберих поспешил принести одежду ребёнка.
- Вот это похоже на королевский вензель, - произнёс он. - Не исключено, что родители подкидыша - правители своей страны. Тогда пробраться в их замок будет непросто. Если, конечно...
Он не договорил фразы: "Если они сами не решат избавиться от малыша".

- Ты сможешь попасть прямо в замок? Ты просто чудо, Доротея! - Альберих не удержался от восторженной похвалы. - Если так, то стоит и мне предложить... свои услуги. Думаю, мне лучше выдать себя за твоего подмастерье - слишком у меня вид неказистый по человеческим меркам, вряд ли всерьёз воспримут. Если мой сын действительно в замке Гибихунгов - думаю, мы сможем найти способ поменять детей обратно. Главное - чтобы не догадались, что я из цвергов, а то, чего доброго, обвинят меня в подмене младенца!
Альберих никогда не бывал в замке Гибихунгов, да и вообще мало что знал о человеческих поселениях. Но полагал, что из Доротеи выйдет хорошая учительница, а его память позволит ему усвоить всё, что должен знать о людских городах подмастерье-человек.

Замок находился неподалёку от реки Рейн, но Альберих на этот раз даже не вспомнил об обитавших там ундинах. Воспоминание же о кольце навело на мысль о том, как же изменилась его жизнь: он больше не был своим среди цвергов, что само по себе было печально - однако, останься всё по-прежнему, он никогда не встретил бы Венке, не встретил бы Доротею и Гренделя.
"Наверное, есть в жизни нечто такое, чего не в силах предусмотреть даже пророчества", - промелькнуло в голове.
Однако даже эта мысль сейчас не задержалась: слишком Альберих был сосредоточен на желании вернуть сына.
В замке Гибихунгов было странно тихо. Альбериху неведомо было, какими бывают человеческие замки - но он обратил внимание, что слуги предпочитают общаться взглядами и жестами, словно дали обет молчания или же получили приказ молчать. Но зачем королю Гибиху отдавать такой приказ? Вероятно, чтобы не распространились сплетни о подменыше.
- Да, - одобрил он предложение Доротеи, - так и сделаем. Кстати, это прекрасно объяснит, почему у нас такой необычный охранник. Всё равно, глядя на него, никто не поверит, будто мы никак не связаны с магией.

Альберих был поражён - король Гибих и королева Гримгильда не только не желали зла подменышу, но и беспокоились о чувствах его родителей!
Как и большинству цвергов, Альбериху чужда была ложь. Даже тогда, когда сердце его жаждало владычества над миром, он не опускался до лжи. И сейчас решился на неё только ради сына.
Но больше ложь была не нужна.
- Не стоит ходить вокруг да около, как принято говорить у людей, - заговорил он, отвесив поклон. - Признаюсь: я отец ребёнка, которого вам подбросили тролли. Ваш же Гунтер сейчас находится на попечении моей супруги, которая заботится о нём так же, как вы позаботились о нашем сыне. Чтобы у вас не было причин подозревать нас в недобром умысле, я согласен отправиться за принцем Гунтером прямо сейчас. Получив его обратно, вы вернёте мне моего Хагена. Верите ли вы моим словам?

На этот раз путь в лес, ставший для него домом, Альберих преодолел по Рейну - очень удачно попался перевозчик. Пару раз ему казалось, что он видит в воде силуэты ундин - но теперь они оставляли его равнодушным, ведь в сердце его жили совсем другие привязанности.
Когда он привёз Венке радостную весть, та вызывалась сопровождать его во дворец людей. Во-первых, ей не терпелось свидеться с Хагеном, во-вторых, малышу Гунтеру было бы спокойнее на руках у женщины. Ребёнок в дороге почти не плакал - видимо, чувствовал, что возвращается к родителям.

Тем временем Альберих едва мог усидеть на месте, ожидая, когда принесут его сына.
Король и королева сдержали обещание - и действительно принесли Хагена целым и невредимым. Венке передала королеве юного принца - и с этого мгновения глаз не могла отвести от их с Альберихом дитя.
Наверняка они поспешили бы немедленно вернуться в свой лес, будь хозяева дома простыми людьми - достаточно было бы вежливого прощания и благодарности за заботу о Хагене. Но они были в королевском замке - и не годилось покидать его просто так, без церемоний. Пришёл в людской дом - так соблюдай людские законы. А потому Альберих готов был выполнить королевскую волю, что бы король ему не повелел.

Что касается Альбериха и Венке, то они пробыли во дворце ещё неделю - как почётные гости. Хаген и принц Гунтер проявляли друг к другу явный интерес - кто знает, быть может, если бы оба были постарше, интерес перерос бы в дружбу.
Альберих иногда думал, не повлияет ли на принца Гунтера такое тесное общение с альвами - ведь были случаи, когда люди, привлечённые чудесами Сокрытого народа, переставали интересоваться человеческим миром, начинали чувствовать себя чужими среди людей. Но принц Гунтер был ещё так мал - даже если он успел привязаться к ним с Венке, новые впечатления от жизни с родителями должны скоро сменить прежние...
Когда пришёл день расставания и они отправились в путь, Хаген то и дело оглядывался на замок.

Дом, возможно, принадлежит Локи и Брунгильде. Но не показываться же им на глаза уставшими! Доротея и Грендель решили отдохнуть перед тем, как подойти к двери дома. Грендель припал спиной к одному из деревьев и казался единым целым с ним, а Доротея уснула под соседним.
Ведьма, проводившая эксперимент, ждала неподалёку. Ждала нужного момента. И вот этот момент наступил: бесцветный жучок вылез из пупка Доротеи так, что она не почувствовала, и он был изменённый: передние и задние лапки напоминали человеческие конечности, средние превратились в крошечные птичьи крылья. Когда жучок добрался до своей создательницы, он преобразовался в человеческого младенца с птичьими крыльями.
- Девочка, - заметила ведьма, взяв младенца на руки и изучила её энергию. - Когда ты подрастёшь, ты научишься превращаться в лесную птичку.
Ведьме хотелось как-то отблагодарить Доротею за её неосознанную помощь в эксперименте. А поскольку в последние месяцы она была слишком сосредоточена на том, чтобы преобразовать экспериментального жучка в ребёнка, ведьма не нашла другого способа отблагодарить. Она подошла к Доротее, поднесла свободную руку к её животу и прошептала:
- Пусть самое неожиданное счастье настигнет тебя в самый счастливый день в твоей жизни.
К тому моменту, как Доротея и Грендель проснулись, ведьмы уже не было: она ушла в свой дом растить новообретённую крылатую дочь.

Отредактировано Доротея (2026-04-06 10:42:16)